近年来上海每年引进的大约3万名外国专家，目前累计约有10万外国人在上海工作。
在沪工作的外国人中70％以上分布在上海近两万家外商投资企业里，主要是外资企业中层以上管理人员。其余外国专家主要活跃在上海科研、文化、出版、教育、卫生、新闻、体育等领域。此外，上海每年还要引进数百名技术管理专家，他们到这座城市短期工作，帮助解决具体技术及管理问题。
上海曾是远东著名的大都市，20世纪四十年代常住外国人最多时达15万人。但七十年代末常住上海的外国人只剩下70余名。改革开放后，外国人来沪投资、经商、设立商驻机构、交流访问者逐年增多。引进专家的国别也由前苏联及东欧国家扩展到世界数十个国家，并开始从发展中国家引进专家。
引进的外国专家在上海的工业、金融、科技、商业、中介咨询、农业和教育等领域发挥了积极作用，成为这些领域了解和追赶国际先进水平、逐步按国际惯例办事的“引路人”。此间有专家指出，对一个国际性大都市而言，外籍工作者一般占到总人口的5％以上。而上海目前的比例还不到1％。因此，预计中国加入WTO后来沪工作的外国人会大量增加。
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